生活在现代化城市中，我们的皮肤每天都在与空气中的各种污染物作斗争。日益严重的环境污染不仅是呼吸系统的健康威胁，也被认为是加剧多种皮肤问题，包括痘痘的“隐形推手”。空气中的颗粒物、多环芳烃、臭氧、氮氧化物等污染物，并非仅仅停留在皮肤表面，它们能通过物理和化学等多种途径，破坏皮肤屏障，诱发氧化应激和炎症反应，从而参与痘痘的发生与发展。
首先，空气中的细颗粒物，其直径微小，可以附着在皮肤表面，甚至可能堵塞毛囊孔。它们与皮肤分泌的皮脂、汗液混合，形成一层肮脏的薄膜，物理性地阻碍皮肤的正常呼吸和代谢，并可能成为刺激源。更重要的是，这些颗粒物表面常吸附有多种有机化学污染物，如多环芳烃。这些物质具有亲脂性，能够溶解于皮脂中，并随着皮脂渗透到毛囊内部。在毛囊这个相对封闭的环境中，它们可以作为一种外源性刺激物，直接激活皮肤细胞上的芳香烃受体。
芳香烃受体被激活后，会启动一系列复杂的细胞内信号传导。这会引发氧化应激，产生大量的自由基，攻击皮肤细胞的结构，包括细胞膜、蛋白质和DNA。同时，它会驱动毛囊角质形成细胞的异常增殖和分化，加剧毛囊口的角化异常，促进微粉刺的形成。此外，芳香烃受体信号通路还能上调多种促炎因子的表达，在皮肤局部创造一个促炎微环境，使得已有的痘痘炎症加重，也使得皮肤更容易对内部因素(如细菌)产生过度炎症反应。
长期暴露在污染环境中，还会加速皮肤胶原蛋白的降解，削弱皮肤屏障功能，使皮肤变得更加敏感和脆弱。因此，对于城市居民，尤其是痘痘肌人群，日常的清洁变得尤为重要，目的是及时清除附着在脸上的污染物。此外，使用一些含有抗氧化成分的护肤品(如维生素C、维生素E、阿魏酸等)可以帮助中和自由基，减轻氧化损伤，从一定程度上对抗环境污染带来的负面效应。
